Nikola “NiKo“ Kovač凭借其高效、出色的稳定性以及极强的影响力，连续第六年杀入HLTV TOP 20 榜单。
从14岁起NiKo就从CS 1.6上开始了自己的职业生涯，当时加入过巴尔干半岛地区的eu4ia和iNation两支队伍，之后的两年时间里他曾参加过2011年的Adepto BH公开赛和2012年的DreamHack布加勒斯特站，但两次他的队伍都输给了不同阵容的Fnatic战队。当CS：GO正式推出后，他依旧选择为iNation效力，跟随着Janko “YNk” Paunović 和 Nemanja “k1Ng0r” Bošković学到不少比赛经验，同时参加了当时包括Mad Catz Vienna、DreamHack布加勒斯特和SLTV StarSeries VIII 决赛在内的一些著名赛事。
此后的NiKo逐渐成为日后名声显赫的明星选手，2014年iNation由于队伍内部问题宣布解散，但起初他拒绝了当时MOUZ给自己提供的报价，原因是他觉得自己还很年轻，经验还不足以在国际纵队阵容中进行比赛。然而他回归本地赛事一段时间后，他才开始重新评估这份报价的分量，直到2015年初他才决定响应德国俱乐部的召唤。尽管他在赛场上展现了极强的个人能力，在包括ESEA Invite Season 18 全球总决赛以及ESL Meisterschaft春季决赛中打出了令人印象深刻的赛场表现，但不到两个月他就被放到了板凳席——因为当时队伍收编了PENTA的三名德国选手来让队伍回归德语交流氛围，并且他们成功赢下了ESL One科隆Major 2016的参赛资格。
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在队伍没能保住下一届Major席位的情况下，他仅在三个月后就被招回首发阵容，此间他曾经为包括SK和Kinguin战队当过枪。回归MOUZ后，这个作为Timo “Spiidi” Richter替代者的波黑枪手成为了队伍的核心，DreamHack克鲁日Major和CEVO Professional 第八赛季决赛上继续展现着自己的实力。
NiKo在2015年底和2016年的综合实力也逐渐提速，队伍因为Fatih“gob b”Dayik的离开，队伍指挥权也落在了NiKo身上。但当时队伍制定了一系列的布置，在进攻方的战术是将整个团队围绕着NiKo这位明星选手展开，以帮助他打出各种亮眼发挥。这也就是当年队伍(mousesports)被称为“NiKosports”的原因，但这位波黑明星步枪手也确实对赛场产生了深远的影响，队伍在当时的宏碁掠夺者大师赛夺得了冠军，并且在包括Eleague第一赛季、EPL第四赛季决赛上都拿到了不错的成绩，NiKo也因此在2016年以第十一名的名次首次登上TOP 20榜单。
次年年初，NiKo正式加盟FaZe战队，他也从此摆脱了队伍指挥的束缚——伴随着NiKo的解放，FaZe在各方面收益的情况下完成了SL i-League StarSeries第三赛季的夺冠，NiKo也收获了他职业生涯的第一枚MVP奖章。之后随着队伍引援Olof “olofmeister” Kajbjer和 Ladislav “GuardiaN” Kovács，他在下半年又收获了三座冠军奖杯和两个MVP奖章。NiKo以其全能的表现在2017年的TOP 20榜单中成为只次于Marcelo “coldzera” David般的存在。
2018年初对于NiKo来说绝对是难以忘怀般的存在，ELEAGUE波士顿Major决赛中，北美队伍Cloud9在决胜图Inferno以11-15落后比分下，强行把比赛拖入加时并完成逆转胜，这也成了FaZe之后挥之不去的梦魇。之后一整年FaZe都处于成绩起伏不定的状态，而olofmeister的离开也让他们一时难以找到合适的长期替代者，即使如此队伍还是在当年夺得了三冠，其中包括 Richard “Xizt” Landström替补下赢得IEM悉尼站、Jorgen “cromen” Robertsen替补下赢得ESL One贝洛奥里藏特站以及olofmeister回归后的震中杯，但之后队伍随着Finn “karrigan” Andersen的离开即将受到更加严重的打击。虽然队伍成绩不如人意，但NiKo还是凭借全年令人印象深刻的个人表现赢得了TOP 20榜单第三名的排名。
之后一整年NiKo和他的队伍都尽显颓势，只赢下了ELEAGUE邀请赛和BLAST Pro迈阿密站两次杯赛冠军，队伍不得不再度选择换阵。Coldzera和Helvijs “broky” Saukants在年末的加入让队伍情况有所好转，队伍赢得了BLAST Pro哥本哈根站的冠军，但他们始终难以回到当初的高度，NiKo也因为队伍成绩和自身状态问题，年底的TOP 20评选中下滑到了第十一位。
FaZe在2020年取得开门红，在BLAST Premier春季小组赛完成出线，但紧随其后的IEM卡托维兹仅以七八名的成绩出局。之后随着疫情来来袭，所有赛事都不得不转为线上进行，队伍状态也一落千丈，之后几个月时间里他们只收获了IEM纽约站欧洲区冠军，NiKo也选择离开FaZe以加入G2战队。虽然加入G2后的化学反应不错，但队伍直到年底也并未收获任何一冠，即使如此NiKo还是凭借着出色的个人能力将自己的年度选手排名提升到了第四位。
G2在2021年初仍旧面临着去年一样的困境，队伍成绩的不突出成为很大的问题。年初首战的BLAST全球总决赛队伍仅以五六名成绩出局，整个赛事他们仅赢下对于FURIA的一个BO3，甚至于后者还是有Lucas “honda” Cano替补出战的情况下。队伍在落败给Astralis再被NaVi以微弱优势踢出局——作为独联体银河战舰今年对于G2的首胜，这也成为了他们今年最难忘的回忆。即使早早出局，NiKo还是以1.16 Rating和1.28影响评分为自己夺得了一个VP(有价值选手)提名。
BLAST春季小组赛和IEM卡托维兹成为了G2今年的绊脚石般的存在，NiKo在前一个赛事发挥不佳，队伍也落败给了EG和CoL后被淘汰出局。IEM卡托维兹作为今年的第一个精英级赛事，G2再度在小组赛阶段被淘汰出局是一个极其危险的新号。虽然NiKo再度收获了一个VP提名，但队伍以七八名成绩出局绝不是他想看到的。
“我们在年初的表现很差，虽然在两个月的时间里有四周都处于集训状态，但还是未能在任何大赛的小组赛中出线，这是我们已经对当前阵容产生了担忧，队伍的化学反应很差，甚至在比赛中意见也没法达成一致，比赛中很多感觉都很不对劲，这也促成了之后的换阵。所以说这对于今年是个很难过的开始。”
人员调整的结果就是替补席上29岁的步枪手Audric “JACKZ” Jug换下了Kenny “kennyS” Schrub，而队伍主狙的担子则落在了NiKo身上，仅仅几周后主狙任务又交由了François “AMANEK” Delaunay。这一变动对于G2有了极其积极的影响，尤其是对Nemanja “huNter-” Kovač，尽管当时没有立竿见影的效果，但EPL第十三赛季的七八名成绩可以说是个不错的开端。与往常不同的是，手握AWP的NiKo仍是赛场上低调输出的存在，他成为了G2在小组赛战胜Vitality的关键先生，这帮助他们成功杀入淘汰赛，只可惜淘汰赛他们只赢了面对Liquid的一个BO3后就潦草出局。
“重新召回JACKZ并且让AMANEK端起主狙，让队伍在赛场上重新凝聚成一个团队，我并不是说之前的问题都是kennyS的错，但在队伍面临绝望时就是要做出改变。就像是JACKZ加入后队伍的位置也要做出改变。”
“他给我们带来的帮助远比大家在赛场上看见的还要多。整个CS社区都应该尝试欣赏这些给队伍带来改变的选手，我知道像是JACKZ和AMANEK这种类型的选手很多，他们没有获得很多应当的认可和褒奖，甚至于没法像许多明星选手那样受到理所应当的批评和评价。”
开年后的三个月这个时间点，G2的新阵容开始初见端倪，NiKo在重拾步枪后也回归正轨。G2通过BLAST春季复活赛赢得了春季决赛资格，IEM夏季赛预选赛上的表现也火力全开，huNter-在第一个赛事中表现出色，而NiKo在第二个预选赛后紧跟而上——包括面对MOUZ和FaZe的两场胜局中他拿到了1.23的Rating，以确保队伍出线正赛。随之而来的一系列线上赛事，G2并没有展现出稳定的状态。
DH春季大师赛接踵而至，G2在战胜包括Spirit、MOUZ、Virtus.pro和Astralis后成功晋级半决赛，只可惜Gambit挫败了他们更进一步的想法。NiKo以1.15的个人Rating为自己赢得了今年第一个EVP提名，之后闪点联赛第三赛季、IEM夏季赛和BLAST Premier春季决赛这三个赛事中他的状态进一步上升，平均1.20的Rating和1.28的影响评为让他再收下三个EVP。上半年的征程中虽然有很多对于强队的取胜，但Gambit和NaVi依旧是他们苦主般的存在。
“年初的线上赛模式打的很艰难，我对于自己的线上赛表现也并不满意。队伍陷入了低迷，我也尝试为队伍做更多的事情。我有时给自己一种暗示让自己仿佛在线下赛事一般，有更多注意力集中在赛场上，体验前所未有的感觉。”
线下模式的IEM科隆作为上半年赛季的最后一场赛事如期而至，G2以小组第一的姿态成功出线，而后爆发出前所未有的状态，打破了Gambit对其的压制后成功晋级半决赛，只可惜最终还是没能过了NaVi的五指山，总决赛以其被3-0零封而结束。NiKo以1.17的Rating、1.22的影响评分和83.1的ADR结束赛事并提名了自己当年第五个EVP，线下赛事上的他恐怖如斯。
“你能看出来上半年线上赛和7月线下赛(IEM科隆)的巨大反差，也是从那时起，我的比赛状态在提升，数据逐渐变好，精神越来越棒也对团队越来越有信心。”
G2在上半年的稳步提升仿佛在EPL 第十四赛季迎来结束，他们在小组赛五败后以小组垫底出局，NiKo也成为了队内唯一一个正数据的选手(1.19 Rating和1.40影响评分)。之后的BLAST秋季小组赛和淘汰赛也是早早出局，尽管NiKo两个赛事再度打出了令人咋舌的数据(小组赛中1.48 rating，1.76 影响评分，101.2 ADR;复活赛中1.42 rating， 1.80 影响评分，104.6 ADR)。
IEM秋季赛上的表现虽然跌跌撞撞，但凭借huNter-和NiKo在之前RMR赛事上的卖力表现，他们还是以第六名的成绩赢得了PGL斯德哥尔摩Major的传奇组资格，NiKo也在本次赛事中再度收获一个EVP提名。
线下赛事又一次成为G2展现实力的最佳之地，瑞典的线下场馆中NiKo仿佛恐怖一般的存在，传奇组瑞士轮中他们以3-0全胜纪录出线。淘汰赛阶段的开放观赛场馆让NiKo的实力再度获得巨大提速，队伍几乎风卷残云般的击败了NIP和Heroic，尤其是面对后者的半决赛BO3中，NiKo三张地图狂砍1.48 Rating。只可惜他们在独联体巨人NaVi面前再度倒下，而后者也成为了创纪录的一图不丢赢得Major的传奇。尽管输掉了比赛，NiKo还是以赛事第二高Rating选手(1.36)结束了赛事，包括最高的影响评分(1.58)，并且在其他两个关键数据类别中名列前茅——ADR(96.0)和局均首杀率(0.19)。
“(我最美好的回忆?)肯定是回归线下赛，回到开放场馆的比赛，在观众面前我仿佛找回了第一次的感觉。在和NIP的比赛开始时我兴奋极了。在半决赛面对Heroic时也是，Inferno的加时赛中我差点因为欢呼和呐喊而晕倒。”
“NaVi在结束比赛方面做得很好，我们一直做不到平稳的赢下一张地图，无论我们有多少领先优势，都很难终结比赛。他们显然是更好的队伍，准备得更充分，并且每次我们对阵他们时，我们的状态都更好，也有一些机会赢得比赛，但始终做不到终结比赛。 比如那次拿沙鹰打s1mple的背身枪(笑)。”
不过好在他们后两个赛事中暂时不用再面对NaVi，因为G2没有参加BLAST秋季决赛，而NaVi错过了IEM冬季赛。IEM冬季赛上因为Nemanja “nexa” Isaković的签证问题不得不召回kennyS作为替补，NiKo并没有因为临时换人而被影响到个人状态，继续以高数据在比赛中保持狂奔(1.32 rating，1.51影响评分)。只可惜拥有他和huNter-的G2也并没有走得更远，半决赛上以微弱优势输给了NIP。
G2的困境并没有因nexa的回归而在本年度最后一个赛事BLAST Premier全球总决赛上有所改变，尽管 NiKo再次展现出世界顶尖的步枪手发挥。在首场比赛中仅以微弱优势战胜NIP后，G2被Vitality击落到败者组，而Natus Vincere正在败者组等着给他们再来当头一棒。作为当年最后一场比赛这无疑是一种最令人伤心的方式，即使NiKo在Nuke上拿到了单图高达2.02的Rating，G2还是无法赢下BO3，最终以五六名结束该次赛事。
“(2021年)的目标是并且永远都是赢得冠军。我加入G2的目标并不是为了成为一个稳定世界前三的队伍，我并不是说这很糟糕，但这不是我的目标，也不是 G2 的目标。考虑到我们作为一个团队所经历的问题、今年的换阵、没有主狙等等，只要我们稍微稳定下来，我们就可以看到我们的比赛中的效果。所以我想说，考虑到一切我对我们的表现感到满意，但不完全满意，因为我们没有实际性的夺冠。”
为什么NiKo在2021年排名第三?
NiKo凭借其高效、出色的稳定性以及极强的影响力位列年度第三，以86.6 ADR的排名世界第二，并且他以排名第三的局均0.78击杀排名成为战场的高效机器，同时无助攻击杀的比例来到了世界第二(85%)。他的影响评分为 1.32(#4)，这是由于他极高的多杀率(20%，#3)，首杀率(局均0.15，#4)以及极强的残局能力(64个1vsN 获胜，#9)。
他以1.15以上的Rating结束了13场重要赛事中的12场，在此过程中获得了9个EVP提名，并且极其接近EVP的另三个，唯一的例外是 ESL Pro League S13。如此多的出色表现展现出他顶尖选手的能力，以及极高的个人上限。
最值得注意的是，他在 PGL Major 上的表现不仅是所有非MVP选手中最好的，而且比冠伍中大部分人的数据都要好，也是由于其在赛场上的重要性，可能说是NiKo凭借一己之力将G2拖入了决赛。除此之外，他在另外两项“精英”赛事的IEM冬季赛上的个人表现仅次于MVP，在IEM科隆个人数据也排名赛事第三。
当谈到他的那些“精英”赛事数据时，他最终获得了年度第三高的Rating(1.26)，不过要是加上他之后六场大型赛事Rating(1.20 大型赛事Rating)，他的Rating将跌至第四。进一步说明他的稳定性的是1.00+ Rating地图的频率(78%，#4)，以及其极高的上限级别发挥——1.30+ Rating地图的频率(44%，#3)。
最重要的是，他能够在面对顶尖队伍时保持自己的数据(1.23 vs TOP10队伍，#3;1.23 vs。 TOP5队伍，#2)，以及在淘汰赛阶段的表现(1.20 淘汰赛，#3)。最后，他对队伍赢得比赛有着极其重要的影响力，在队伍获胜的回合，局均1.08的击杀(排名第三，落后于s1mple和ZywOo)，112.2局均伤害(排名第四，落后于s1mple、YEKINDAR和tabseN)都相当可观。
然而这一切都只让他取得了第三名的成绩，前两名选手做得更好。
“我对我近六个月的表现很满意，但上半年本可以做得更好。如今只能期待自己在2022年有更好的发挥。”
“我不认为我对自己排名感到惊讶，因为我知道这是前三名很接近的一年。我甚至有点期待自己是第四，所以有一次看到新闻预测我是第四时，我真的感到很高兴。”
明日之星预测
即使这是个对于大众显而易见的决定，但NiKo还是把自己的明日之星预测给到了队友Ilya “m0NESY” Osipov。
进入G2将是对他能力的一次真正的考验，他将与世界上最好的队伍交手，这也是NiKo希望帮助选手克服和提高自己技能的地方。“他具有成为世界顶尖选手的一切潜质，我也将帮助他实现这一目标。”
除此之外NiKo还提到了刚刚加入iNation的年轻狙击手Santino “try” Rigal：“我能预见到他在加入一直顶尖队伍后，能够展现出来的绝对实力。”
